спиной вместе со звонко зазвучавшим голосом Бени. Залив всю комнату, этот свет заставил хозяина хижины скорчиться и выкинуть вперед руки в попытке заслониться от обжигающего, нестерпимого для него сияния. Кожа Нефариуса с шипением задымилась, словно некроманта жарили заживо.

   - Прекрати это! - гадюкой зашипел он. - Я лишь выполнил вашу просьбу!

   Не поворачиваясь назад, я махнул рукой, и свет тут же потух. Я быстро обернулся и столкнулся с полыхающим силой взглядом Бени. Слова дяди - а я всегда верил Фаберу сразу и безоговорочно - когда он говорил о способностях Беневалентии, показались мне преувеличением любящего отца. Теперь же я понял, что они являлись скорее преуменьшением. Сестра среагировала быстрее Мелиора и даже, что уж скрывать, быстрее меня самого! Остальные мои спутники тоже находились под сильным впечатлением: на лице старого мага, на котором вообще редко появлялись какие-либо эмоции, сейчас читалось явное изумление, а Руфус стоял в буквальном смысле с открытым ртом! Под впечатлением была и Малиша. Хотя, в отличие от других, произошедшее лишь еще больше разозлило ее.

   Я снова повернулся к Нефариусу. Теперь, при более ярком свете можно было хорошо разглядеть его бледное, немного вытянутое некрасивое лицо, обрамленное тонкими, свисающими до плеч сосульками, редкими волосами. Изогнутые брови и довольно крупный крючковатый длинный нос, под которым змеились узкие губы, не улучшали общего впечатления. Холодные, словно у мертвеца, голубые глаза прожигали меня яростным взглядом.

   - Не надо так больше делать, - отчеканивая каждое слово, проговорил отступник. - Я повторяю: сейчас, - он подчеркнул это слово, - мы на одной стороне.

   - Хорошо, - сказал я, убирая меч. Остальные последовали моему примеру и тоже спрятали оружие. - Ты говорил, что у тебя есть некий план, который позволит нашей небольшой группой взять замок Оригон, - сразу перешел я к делу.

   - Не совсем так, - резко возразил Нефариус. - Я сказал, что небольшой группой опытных бойцов мы сможем ликвидировать Морума.

   - Но как мы доберемся до него, безвылазно сидящего в превосходно охраняемом замке, не взяв самого Оригона?! - недоверчиво осведомился я.

   - Есть один тайный проход, - уже более спокойно проскрипел некромант. - Он не охраняется, так как даже сам Герцог не знает о его существовании!

   - Никогда о таком не слышал, - скептически заметил я.

   - Тех, кто о нем знает - можно пересчитать по пальцам, поэтому он все еще и секретный, - вместе с этими словами по лицу Нефариуса медленно расползалась гнусная улыбка.

   - Хорошо, но даже если мы им воспользуемся и незаметно проникнем в замок, как мы найдем в нем самого Морума?! У тебя есть план Оригона? Ты знаешь, где находятся покои Герцога?

   - Лучше. У меня есть в замке свой человек!

   Мы переглянулись между собой.

   - Он встретит нас внутри и отведет прямо к Герцогу, - торжественно закончил колдун.

   Повисла тишина. Я пытался быстро переварить свалившуюся на меня как огр среди ясного неба информацию.

   - Если у тебя так все схвачено, то зачем нужны мы? - наконец медленно произнес я.

   - Как же зачем?! Чтобы убить Морума, конечно!

   - То есть ты хочешь сказать, что не можешь справиться с ним...? - хотел уточнить я, но не успел договорить.

   - Я хочу сказать всегда то, что говорю! - холодно перебил некромант. - По определенным причинам я не могу или просто не хочу убивать Герцога сам, и для этого мне нужны вы.

   - А зачем тебе вообще его смерть?! - нетерпеливо вмешалась в наш разговор Малиша.

   Прищурив глаза, Нефариус оценивающе взглянул на нее.

   - Я бы мог сказать, что это не ваше дело, - медленно начал он и Малиша, презрительно фыркнув, отвернулась. - Но как еще один - последний - знак доброй воли, я открою вам все карты. Скажем так: у меня есть с Морумом свои счеты, - в этот миг взгляд отступника полыхнул такой ненавистью, что даже мне, закаленному в боях войну, стало немного не по себе. - Кроме того, - спокойно, точно ничего не произошло, продолжил колдун, - у него есть одна нужная мне вещица. Как только я получу ее - наши с вами пути разойдутся.

   - А каково сдюжится нам улучиться из чертогов тех? - церемонно спросил Мелиор. В голосе старца все же промелькнула тщательно скрываемая неприязнь, однако учитывая то, что наш маг являлся бывшим Защитником Веры - его обращение к некроманту можно было назвать просто верхом галантности. - Ибо чаю я, што смута подымется великая. И ежели сдюжится одолеть Герцога изначала - сие явится для нас щедротой и Богов благословением.

   - Я уйду тем же путем. Как уйдете вы - меня не касается, - холодно бросил Нефариус. - Ну что, вы в деле? - пронзительно глядя на меня, спросил он.

   Все мое существо противилось тому, чтобы иметь дело с этим типом. Помимо того, что он являлся отступником и контакт с ним, если он всплывет наружу, мог обернуться для всех нас очищающим костром - некромантам вообще нельзя было доверять. Мягко говоря, они не отличались особой честностью и могли предать тебя в любой момент, особенно если ситуация выходила из-под контроля. Единственное о чем они пеклись - о себе самих.

   Кроме того, у меня все еще оставалось ощущение, словно Нефариус чего-то недоговаривает. Впрочем, хоть сам план колдуна и был очень опасным, я снова заставил себя подумать о том, что добраться до Герцога по-другому не представляется никакой возможности.

   Я глянул на Мелиора, но старец опустил голову, на сей раз предоставляя мне самому сделать выбор. И не стоило его за это винить. Наоборот - то, что маг давал принять решение в такой ситуации, показывало насколько Мелиор верит в